Green Economy (as in the color of US$)

'The United Nations Environment Program (UNEP) developed the concept of “Green Economy” on the argument that the recurring energy, climate, environmental, food and financial crises are results of “gross misallocation of capital.” The UNEP analysis does not acknowledge the problems inherent in treating nature as capital, which has led to the hyper-exploitation of the Earth’s resources and further expanded the already severe inequalities between and within nations, and among societies and peoples.' (Thanks Safia)


http://climate-connections.org/2012/05/16/why-the-green-economy-is-a-wrong-path-to-restore-the-equilibrium-with-nature-and-what-alternatives-do-we-have/

The Apartheid Walls of Israel

"This is all happening while the racist entity seeks to make inroads into Africa in order to affect countries’ foreign policies, strike business deals, snatch concessions and lay their hands on resources, and, of course, to keep tight control over the trade and trafficking in blood diamonds.

All this takes place under the cover of charity and humanitarian work in African countries, supporting them in achieving the UN’s millennial aims. With this, Israel proves, in case anyone still had any doubt, that it is practicing colonialism openly. It will complete its occupation of Palestine through settlements which are built on its racist ideology."

A translation of my column

http://english.al-akhbar.com/content/apartheid-walls-israel

جدران الانعزال



رامي زريق

أكثر من أي وقتٍ مضى، يجد الكيان الصهيوني نفسه تحت الحصار. فقد نشرت صحيفة الغارديان الأسبوعية البريطانية منذ بضعة أسابيع مقالاً طويلاً تعدّد فيه الكاتبة هارية شيروود أسوار العزل العنصرية التي بناها أو يبنيها العدو ليفصل بين «المتميزين الصهاينة» وسائر سكان العالم. وكان آخرَ الإنجازات في هذا الإطار، جدارٌ ينتهي إنشاؤه قريباً بين صحراء سيناء والنقب ـــ على الحدود المصرية الفلسطينية ـــ وتبلغ كلفته ما يقارب نصف مليار دولار.

الهدف المعلن من هذا البناء هو رد «المتسللين» الأفارقة الذين يحاولون الدخول خلسة سعياً إلى العمل. وبحسب تصريحات جيش العدو، يسبب هؤلاء اللاجئون «صناعة الإجرام»، وهم متورطون بتهريب المخدرات والإرهاب (وهي الخبيرة أصلاً في مجال الإرهاب وتصديره إلى أنحاء العالم ولن تسمح بأية منافسة). كل هذا، فيما يسعى الكيان العنصري للدخول إلى القارة الأفريقية بهدف التأثير على السياسات الخارجية وتحقيق صفقات تجارية وانتزاع الامتيازات ووضع اليد على المواد الأولية الأساسية وإحكام السيطرة على تجارة وتهريب الماس الملطخ بالدم. يحصل كل هذا تحت غطاء العمل الخيري والمساعدات الإنسانية للدول الأفريقية لدعمها في سعيها إلى تحقيق أهداف الأمم المتحدة الألفية. وبهذا يكون الكيان قد أكد لمن لا يزال لديه أي شك أنه يمارس الكولونيالية بشكل مفضوح، وأنه يستكمل احتلاله لفلسطين بمحاولات استعمارية تنبع من أيديولوجيته العنصرية. أما السبب الآخر لبناء جدار سيناء، فيعود إلى المعادلة الجديدة التي فرضها الشعب المصري عندما خلع نظام حسني مبارك العميل. ويرى جيش العدو اليوم أن حدود مصر أصبحت «ساخنة»، وأن عليه عزل نفسه جنوباً خوفاً من العمليات العسكرية. وبذلك لم يبق لإسرائيل إلا حدودها الشرقية مفتوحة، إلى أن يتحرك الشعب العربي ويسد بوابة وادي عربة.

http://www.al-akhbar.com/node/64602

The sweet taste of normalization

"SIDON, Lebanon: Palestinian forces launched a probe into the sale of candy with Hebrew-language wrappers in the Ain al-Hilweh refugee camp Sunday. The Palestinian Follow-Up committee for the camp ordered a security force to confiscate the candy, hundreds of large bags of which were wrapped in fake Syrian and Turkish-language packaging, under which the original wrapper is in Hebrew. Palestinian police are now investigating where the candy came from and how it entered the camp. The owner of the store is cooperating in the investigation. The head of security forces in the camp, Colonel Ahmad Nasr, said most of the candy was destroyed but some was kept to prove to the public that it was being sold. “These goods, if sold in our markets, will be supporting the Israeli economy, and we are fighting Israel in all fields,” Nasr said." (Thanks Marcy)

Read more: http://www.dailystar.com.lb/News/Politics/2012/May-21/174083-palestinians-probe-sale-of-israeli-candy-in-camp.ashx#ixzz1vTo5RH7a
(The Daily Star :: Lebanon News :: http://www.dailystar.com.lb) 

A global return to the land

A translation of my al akhbar article of last friday 


"All this is happening at a time when the Arab countries, with Lebanon at the forefront, are suffering from deepening crises. Their governments are uncertain about their economic options. So what are we waiting for to support a return to the land, encouraging our young people to root themselves in their own country?"


http://english.al-akhbar.com/content/global-return-land

EU hearts the Arab Spring

"Parliament hopes the momentum created by the Arab Spring can spur progress towards a Euro-Mediterranean Free Trade Area and supports talks on deep and comprehensive free-trade areas.

 

The report highlights poverty as "a persistent evil in the countryside" and stresses that "chronic unemployment" affects young people in particular, with 45% of Tunisia's university graduates, for example, being jobless."

http://www.enpi-info.eu/mainmed.php?id_type=1&id=28906&++amp%3Blang_id=450#44%26utm_campaign%3DMEPs+call+for+trade+to+build+democracy+in+Arab+Spring+countries

Israel uses millenium goals to greenwash occpation

"Israel continues to greenwash its occupation of Palestinian territory, this time with a government-sponsored international agricultural exhibition and agreement with the UN concerning promotion of millennium development goals in Africa and developing countries. While Israel oppresses, de-develops Palestinian society, it cultivates a high-tech, benevolent image." (Thanks Anne)


http://www.alternativenews.org/english/index.php/topics/economy-of-the-occupation/4394-israel-exploits-agriculture-millennium-goals-to-greenwash-occupation-of-palestine-.html

My interview on WBEZ: no punches pulled

"Lebanese agronomist Rami Zurayk has charted the collapse of traditional agricultural livelihoods in the Middle East since the 1980s. In his book Food, Farming, and Freedom: Sowing the Arab Spring, Zurayk explores how the region’s politics have affected food production. He rarely pulls his punches when identifying the obstacles to effective and sustainable development:

While recognizing the potential of civil society, I remain extremely critical of its work, its approaches, its capabilities and its achievements...However, I believe that civil society organizations, and especially NGOs, can contribute to social change if they are willing to take radical positions, to involve themselves in politics, and to steer clear of donor dependency…

For our Food Monday segment, Zurayk tells Worldview how escalating food prices and growing food insecurity contribute to the political instability of the Middle East."

http://www.wbez.org/blogs/bez/2012-05/food-mondays-food-sovereignty-middle-east-99110

Philippines land reform

"THE flag of the United Luisita Workers’ Union flaps in the breeze rolling across Hacienda Luisita, a vast sugar plantation named after a Catalonian marchioness, 100km (60-odd miles) north of the capital, Manila. The flag shows three stalks of cane severed by a tip-heavy machete, known as a bolo. For a decade the union has been trying to sever this land from its powerful owners, who happen to be the family of the Philippines’ president, Benigno “Noynoy” Aquino. On April 24th it won a big victory. The Supreme Court upheld a 2011 decision to distribute 4,335 hectares (10,712 acres) of the plantation’s fertile land to 6,269 farmworkers. “We are very happy,” says Lito Bais, acting president of the union, with a gap-toothed smile.

The ruling was a defeat for Mr Aquino’s cousins and uncles, but a victory for his late mother, Cory Aquino. In 1988 she passed a land-reform law, two years after “people power” swept her into the presidency. The law was supposed to uproot the country’s colonial legacy of concentrated landownership." (Thanks Marcy)

http://www.economist.com/node/21554581

العودة إلى الأرض



رامي زريق

تمر البلدان الأوروبية، وخصوصاً إسبانيا والبرتغال واليونان، بأزمة اقتصادية بنيوية حادّة، دفعت ملايين المحتجين إلى الشارع. من عوارض هذه الأزمة انحسار النمو وتفشي البطالة بشكلٍ كبير بين الشباب، الأمر الذي دفع الحكومات إلى تبني سياسات تقشف، أدت إلى خفض الدعم للقطاعات الأساسية كالتعليم والصحة. وهي القطاعات التي تستفيد منها الطبقات الوسطى بشكلٍ أساسي. لم تؤدّ هذه السياسات إلى تحسين وضع البطالة، والدليل أن الشباب اليوناني، وخصوصاً سكان المدن حاملي الشهادات الجامعية، لا يزالون يبحثون عن بدائل لتوفير سبل عيشهم. وقد تذكّر عدد منهم جذوره الفلاحية وعاد إلى الأرض يبحث عن مأوى يحميه من هشاشة العيش. هكذا، نجح كثيرون منهم في إحياء مزارع أجدادهم المتروكة منذ عشرات السنين وأعادوا اكتشاف طرق إنتاج كانت على أبواب النسيان. حسّن الشباب التقنيات التقليدية بالعلم الذي اكتسبوه خلال دراساتهم الجامعية وأصبحوا منتجين يسهمون في الاقتصاد المحلي ويصدّرون منتجات متخصصة، كمادة الماستيك المستخرجة من صنف من أصناف شجر البطم التي اشتهرت به تاريخياً جزيرة كييوس. تشهد اليونان منذ قرابة نصف عام حركة نزوح شبابية من المدينة إلى الريف، وانتقلت هذه الظاهرة إلى بلدان أوروبية أخرى، منها البرتغال. وقد نشرت وكالة رويترز أخيراً نبأً عن عودة عدد كبير من البرتغاليين العاطلين من العمل إلى الأرياف بحثاً عن حياة أفضل. وتشجع الحكومة البرتغالية بتشجيع هذا التوجه عبر خفض الضرائب على ملاكي الأرض الذين يضعون أرضهم بمتناول «الفلاحين الجدد». وقد أدى هذا التحول إلى نمو الصادرات الغذائية بنسبة ١٧٪ منذ بداية الأزمة الاقتصادية. كل هذا يجري، في وقت تعاني فيه البلدان العربية، ولبنان على رأسها، أزمات متفاقمة، وتبدو الحكومات مرتبكة في خياراتها الاقتصادية. فماذا ننتظر لدعم ظاهرة العودة إلى الأرض وتشجيع الشباب على غرس أنفسهم في وطنهم؟

http://www.al-akhbar.com/node/64024

The flames of occupation

Dear Laila has kindly provided a translation of my Al Akhbar article

The Flames of Occupation

Rami Zurayk

The Occupy movement arose spontaneously in several areas of the world. Its momentum was inspired by the Arab protests, particularly those in Tahrir Square during the Egyptian uprising. This global movement, which demands social and economic justice, is famous for its occupation of Wall Street in New York, the beating heart of capitalism.

This was in September 2011, when the flame of popular “occupations” spilled into the streets and public spaces of over 25 countries, from Hong Kong to London, before the authorities suppressed them and emptied the streets and squares of protestors. But the movement did not end with this first wave of activity. Although it may have shrunk somewhat, it still is an effective channel for political and social activity, especially in the countries where it started. 

On 22 April, a group of hundreds of environmental and agricultural activists occupied a piece of land owned by the University of California, Berkeley. They planted thousands of saplings and seeds and declared it a public farm. They were protesting against a plan to sell the piece of land to a real estate development company, who would have turned it into houses and commercial buildings. The protestors demanded that their right to produce their own food be recognized in a world where food is controlled by a handful of giant corporations. 

This is a radical change for the Occupy movement, which had been described as hippy and lazy. It has moved from verbal protest to productive work. No matter how symbolic, this act challenges the principle of private land ownership, one of the main obstacles impeding the improvement of rural people’s living conditions. It is also a crucial part of the process of the redistribution of resources. For example, Honduras has recently witnessed a farmers’ movement, which included over 3500 poor rural families, who took possession of vast tracts of agricultural land owned by the government. They began to reclaim it and plant it. 

I wonder, will these activities and protests spread to the Arab world, just like the protests in Tahrir spread to Wall Street?


The translated article can also be found in Al Akhbar English here http://english.al-akhbar.com/content/spark-occupations

شعلة الاحتلالات



رامي زريق

انطلقت حركت «احتل!» _ «!Occupy» بعفوية في مناطق عدة من العالم، مستوحية زخمها من الاحتجاجات العربية، وخصوصاً من احتجاجات ميدان التحرير خلال الانتفاضة المصرية. اشتهرت الحركة العالمية التي تسعى إلى العدالة الاجتماعية والاقتصادية باحتلالها لوول ستريت في مدينة نيويورك، وهو القلب النابض لرأس المال. كان هذا في أيلول عام ٢٠١١، عندما امتدت شعلة «الاحتلالات» الشعبية إلى الشوارع والمرافق العامة في أكثر من ٢٥ دولة، انطلاقاً من هونغ كونغ ووصولاً إلى لندن، قبل أن تقمعها السلطات وتفرغ الشوارع والساحات من المحتجين. لم تنته الحركة بعد موجة النشاطات الأولى، إنما تقلصت بعض الشيء. لكنها لا تزال تمثّل إطاراً فعالاً للعمل الاجتماعي السياسي، وخصوصاً في البلدان التي نشأت فيها. وفي ٢٢ نيسان الجاري، احتلت مجموعة مؤلفة من المئات من الناشطين البيئيين والزراعيين قطعة أرض تملكها جامعة كاليفورنيا في مدينة بيركلي، وغرست فيها آلاف الشتول والبذور وأعلنتها مزرعة عامة. وجاء هذا العمل احتجاجاً على مشروع بيع قطعة الأرض لشركة استثمارات عقارية قد تحولها إلى أبنية ومجمعات تجارية. وطالب المحتجون بالاعتراف بحقهم في إنتاج غذائهم في عالم تسيطر على غذائه حفنة من الشركات العملاقة. يشير هذا التحرك إلى تحول جوهري في حركة «احتل!» التي كانت قد نعتت بالـ«هبيّة» وبالكسل، فنقلتها من الاحتجاج الكلامي إلى العمل الإنتاجي، مهما كانت رمزيته. يتحدى هذا العمل مبدأ ملكية الأراضي الخاصة التي تمثّل أحد العوائق الأساسية أمام تحسين أوضاع الفلاحين المعيشية. كذلك فإنها تمثّل جزءاً أساسياً من عملية إعادة توزيع الموارد. فعلى سبيل المثال، شهدت هندوراس أخيراً تحركاً فلاحياً ضم أكثر من ٣٥٠٠ عائلة ريفية فقيرة وضعت يدها على مساحات زراعية واسعة تملكها الدولة، وباشرت باستصلاحها وغرسها. تُرى، هل تمتد هذه النشاطات والاحتجاجات إلى الوطن العربي، كما امتدت الاعتصامات من التحرير إلى وول ستريت؟

http://www.al-akhbar.com/node/63114

Finally they see the light

"An expert group convened by the Royal Society spent nearly two years reading evidence and writing their report. Firm recommendations include giving all women access to family planning, moving beyond GDP as the yardstick of economic health and reducing food waste."

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-17829665

The state makes the difference. So why can't we have one?

""I think the real single biggest difference," Banerjee agrees, "is that the state has delivered a whole bunch of stuff for us, and we forget how much is enforced and sustained by the state. The poorest person in the UK drinks extremely high-quality water, and this is not something that is just God-given; water in the UK in the 17th century was horrible. It's not that there was some pure fountain of water that exists in the UK that doesn't exist in Mali; it's just the water has been cleaned by a system that has been set up for it." If we had to remember to laboriously sterilise everything we drank, we would probably get careless too." (Thanks Laila)
http://www.guardian.co.uk/books/2012/apr/22/abhijit-banerjee-poor-chances-minimal

Occupy land in Honduras

"Thousands of Honduran farm workers have launched a co-ordinated land occupation, squatting on about 12,000 hectares nationwide and fuelling new tensions over land rights, authorities said.

More than 3,500 families started squatting on farmland in the provinces of Yoro, Cortes, Santa Barbara, Intibuca, Comayagua, Francisco Morazan, El Paraiso and Choluteca on Tuesday - the International Peasant Day of Struggle.

Activists say the seized arable land is public property and small farmers have the legal right to grow crops under Honduran law. The large landowners who have been farming the land say they bought it legally from the government.

On Wednesday, police and soldiers read an eviction notice to farm workers on the San Manuel sugar plantation, about 22km north of the capital Tegucigalpa. The workers then peacefully vacated the 2,500 hectare area.

The rest of the farms were still occupied late on Wednesday, activists said."

http://www.aljazeera.com/news/americas/2012/04/201241915516662950.html

I've always loved this song: Paris Lumiere by Francois Beranger, circa 1975

François Béranger
PARIS-LUMIÈRE

Autrefois y avait des gens
Qui ont dit faisons des villes
Pour enterrer nos frayeurs
Ce sera plus simple à plusieurs
Ce sera plus simple à beaucoup
Derrière nos murs de pierre
L'oeil collé aux meurtrières
De chasser les hordes de loups
De chasser tout ce qu'est pas nous
Etrangers pestiférés
Truands saltimbanques filous
Juifs errants et faux prophètes
Jour et nuit de la lumière
Temples d'or chatoyants
Rumeurs douces de la vie
Tous les samedis la fête
L'âge d'or des villes vint
Villes phares éblouissants
Vers qui vont tous les désirs
Et les rêves de continents
Et puis les villes ont grandi
Sont devenues boulimiques
Monstrueuses et hystériques
Bouffant tout ne rendant rien
Gigantesques tentaculaires
Boursouflées et hydropiques
Pestilentielles et criardes
Villes mutilées dans leur corps
Qui exhalent des senteurs
De mille tortures chimiques
Cadavre très avancé
Nous nous sommes les produits
D'une de ces saloperies
Ça s'appelle Paris Lumière
Ça agonise comme Venise
"Sous les ponts de Paris
Coule la Seine"... et la merde
Nous nous sommes les produits
D'une de ces saloperies
Où l'un est l'ennemi de l'autre
Retranché aveugle et muet
Chacun fait sa propre geôle
Dans un désert surpeuplé
Des millions de morts s'agitent
Dans un flot d'indifférence
Tu me croises je te croise
Et vite nos regards s'évitent
On se frôle par accident
C'est la décharge électrique
Les nourritures éclectiques
Ensachées dans du plastique
Vont faire de nous des mutants
Grosses têtes et corps éthiques
Et bientôt le Centième Plan
Bétonnera notre cerveau
Plus jamais d'insurrection
Grâce au conditionnement
Alors nous naïvement
Pour nous sauver du néant
Par nos guitares fluettes
Nos ridicules voix aphones
On balance nos curieux chants
Chants dérisoires inutiles
Essayant juste un moment
D'être avec vous vous avec nous
Puis après comme si souvent
Dans la salle morte et déserte
La solitude va rentrer
Nous aider à tout ranger
Dans la nuit les bagnoles vont
Vers l'hôtel aseptisé
Dont les murs pissent une musique
De pauvres musiciens châtrés
Et dans le lit seul et froid
Mains en coquille sur le sexe
Comme un foetus dans un ventre
Rêves enluminés d'enfant.

The market to the rescue of the poor

Check this


"The MoU was signed by Investbank CEO, Mr. Muntaser Dawwas, and the Director General of RSCN, Mr. Yehya Khaled in the presence of Mr. Bisher Jardaneh, Investbank Chairman and His Excellency Mr. Khaled Irani, Chairman of RSCN's Board of Directors and additional representatives attended the event.

According to the MoU, the project will help small local farmers in Ajloun to grow organic produce as a new form of agriculture that will enable them to earn a better living, while protecting the environment and the surrounding forests. Organic farming specialists will work with the farmers to guide the process and ensure that the program is scientifically planned and developed, starting from the materials and skills required to grow organic crops and ending with the development of officially recognized certification for the crops being produced."
http://www.ameinfo.com/292345.html


But check this too

"Brown explains that fair trade networks were created as "market-based initiatives that seek to leverage working conditions for farm workers." These networks wanted to move beyond organic food products (which simply look at the agricultural inputs in the soil) by engaging with social justice practices and addressing labor conditions. But the reality is that fair trade farms, especially those that supply transnational corporations, are pressured by the market to cut corners in other ways in order to maintain the fair trade premium: by hiring contract labor sources who are not bound by fair trade contracts or by expanding production of a single profitable crop, thereby undermining the ecological sustainability of the farm. Among other things, fair trade networks shift the original conversation about labor conditions to one about profits through price premiums."

http://www.foodfirst.org/en/node/3811

(Thanks Anne)

I was on a break

happens to all of us!

Speculating our lives away

"Speculation by large investment banks is driving up food prices for the world's poorest people, tipping millions into hunger and poverty. Investment in food commodities by banks and hedge funds has risen from $65bn to $126bn (£41bn to £79bn) in the past five years, helping to push prices to 30-year highs and causing sharp price fluctuations that have little to do with the actual supply of food, says the United Nations' leading expert on food." (Thanks Laila)


http://www.independent.co.uk/news/world/politics/the-real-hunger-games-how-banks-gamble-on-food-prices--and-the-poor-lose-out-7606263.html

Farming under occupation

"His father explains that the family has only five dunums of land (1 dunum is 1,000 square meters). To cultivate one dunum costs 2000 NIS (around US$ 530). “What can five dunums do for a big family? And you know, we are under occupation. We cannot export or obtain good prices in our markets. And when the prices improve, Israeli produce floods our markets. When checkpoints are closed, our products are damaged. So these are the reasons why my son Mohammed is forced to leave school and work in the settlements.”"


http://electronicintifada.net/blogs/adri-nieuwhof/poverty-drives-palestinian-children-work-israels-agricultural-settlement