Saturday, August 25, 2012

حرب الغذاء

رامي زريق
تحتل الأزمة السورية الصدارة في الصحافة المحلية والعالمية. الجميع يتابع أعداد الضحايا والعمليات العسكرية والمقاتلين والمخطوفين. يتداولون الأرقام الصادرة عن ذلك المرصد أو تلك الدائرة الحكومية، ويمطروننا بوابل من المعلومات التي يصعب التأكد منها. ولكن، هناك بعض الأرقام التي قلّ ما نسمع بها، برغم أنها تنذر بكارثة عميقة. إليكم نموذجاً عنها، صادراً عن مسح قامت به أخيراً الأمم المتحدة. في سوريا، اليوم، مليون ونصف مليون مواطن في حاجة ملحّة إلى الإغاثة الغذائية العاجلة، يوجد أكثرهم في مناطق الصراع والتهجير، وقد يصعب الوصول إليهم. وهم، بشكل أساسي، سكان الأرياف والقرى النائية. ويضاف إلى ذلك العدد، مليون آخر هو أعداد المزارعين ومربي الماشية الذين تنقصهم المواد الأساسية لإتمام عمليات الزراعة وتربية الماشية هذا العام، الأمر الذي سيؤدي حتماً إلى تفاقم العجز الغذائي. وهنا، تقدر منظمة الفاو أن خسارة القطاع الزراعي السوري تقارب ملياري دولار، وأن هناك حاجة ملحة إلى ٣٨ مليون دولار لمساعدة المزارعين على غرس حقولهم، وإلا فسينهار القطاع ومعه الأمن الغذائي. أما برنامج الغذاء العالمي، الذي تبلغ موازنته في سوريا ١٠٣ ملايين دولار لهذا العام، فيعاني عجزاً يقدر بـ٦٢ مليون دولار. وما يفاقم المصيبة أن عدداً كبيراً من السوريين العاملين في لبنان عادوا إلى قراهم للاعتناء بعائلاتهم. وقد يبلغ هذا العدد ٧٠٪، كما في منطقة درعا مثلاً. يمثّل القطاع الزراعي العمود الفقري للأوطان، هذا ما فهمته الدول الغربية الغنية التي تدعم قطاعها بمليارات الدولارات. وهذا ما تعلمناه من العراق، حيث دمر الاحتلال قطاع الزراعة واستبدله ببرنامج «النفط مقابل الغذاء»، فعاد إنتاج الغذاء في العراق إلى ما قبل الثورة الصناعية. هناك اموال تتدفق على سوريا لشراء السلاح وتغذية الحرب. ولكن، هل من يهتم فعلاً بسوريا ويمنع زراعتها من الزوال؟

Just in case you were wondering what happened to abou el abed (written here abo labad)

Friday, July 6, 2012

Announcing a new al-shabaka policy brief Farming Palestine for Freedom By Samer Abdelnour, Alaa Tartir, and Rami Zurayk


Announcing a new al-shabaka policy brief
Farming Palestine for Freedom

By Samer Abdelnour, Alaa Tartir, and Rami Zurayk
The impact of Israel’s occupation and colonization on Palestinian agriculture is well-known but little has been written about the effect of Palestinian Authority and donor policies. Guest author Rami Zurayk joins Al-Shabaka Policy Advisors Samer Abdelnourand Alaa Tartir to assess the degradation of the sector and the ways to cultivate local livelihoods, reduce aid dependency, and exert the Palestinian right to the land, even under conditions of settler colonialism and prolonged occupation.

For the full brief, read more or download by clicking the links below; for the executive summary, click here.
Al-Shabaka materials may be circulated with due attribution to Al-Shabaka: The Palestinian Policy Network.

Saturday, June 23, 2012

جبل التحولات

جبل التحولات


رامي زريق
دخلت الزراعة في جبل لبنان حالة الموت السريري. الأسباب كثيرة لهذا الواقع، ليس أقلها إهمال الدولة المزمن واعتناق سياسات اقتصادية تحفّز الاقتصاد الريعي وشريعة السوق وفتح الأبواب لاستيراد الغذاء بدلاً من إنتاجه. وبرغم أن جبل لبنان يتلقى كميات وافرة من الأمطار، ما يجعله خزان لبنان المائي، إلا أن البنى التحتية فيه لا تزال على حالتها البدائية، فهي لم تتطور فعلياً منذ أيام أخوت شاناي. وفي ما يخص الإنتاج الحيواني، وخصوصاً تربية الماعز، شهد هذا القطاع انحساراً أتى نتيجة صعوبة العمل وغياب المراقبة البيطرية وجميع أشكال المساعدة. هنا، يتحدث رعاة الماعز في الجبل عن انحسار الطلب على حليب الماعز ومشتقاته وعن التبدل في نمط الاستهلاك والانتقال من الغذاء المحلي إلى الأطعمة الجاهزة المستوردة، كلحم البقر وحليب «البودرة» والأجبان المعلبة. وقد أدت هذه العوامل إلى تغيير جهة استعمال الأراضي من الإنتاج إلى الريع، ومعها تحوّل الجبل بكامله إلى مساحة استثمار عقارية كامنة، ينتظر الجيل الجديد فرصة بيعها الذهبية لتدرّ عليه المال الوافر وتساعده على الانتقال للعيش في المدينة حيث توجد فرص العمل في قطاع الخدمات. وهذا الواقع سيسهم حتماً في تبدل طبيعة الأرض. على سبيل المثال، هناك كارثة حقيقية تصيب الأراضي الجبلية المدرّجة (المجللة) التي يعود بعضها إلى أكثر من 2000 سنة والتي بناها الفلاحون بأيديهم ليستصلحوا الأرض ويزرعوها. فها هي اليوم في حالة تدهور مبكية، وقد جرفتها الأمطار وحولتها إلى مساحات «سليخ» تنتظر أنياب الرفش الآلي ليحرثها مرة أخيرة ويزرع فيها فيلا أو مجمعاً سكنياً. وبين هذا وذاك، يتحسّر الجيل القديم على أيام العز، بينما يبحث الجيل الصاعد عن دواليب قديمة يعبّر فيها عن يأسه. يا له من زمن!

Tuesday, June 19, 2012

Monsanto may lose billions in GM soy royalties row

Monsanto faces the loss of billions of euros in revenues from its genetically-modified (GM) soy in Brazil after the country’s Supreme Court ruled that any decision reached in a local court case should apply nationally.

Sunday, June 17, 2012

Lebanon: A Country of Changes


My Al Akhbar article translated by dear Laila
Recently a number of graduate students of environmental studies at the American University of Beirut (AUB) carried out a study on changes in livelihoods in four rural areas in Mount Lebanon.
They studied the environmental, economic, and social transformations that accompany these changes.
The results confirmed what we already knew, but they did reveal some new and interesting issues.
The study showed that there was a great deal of symmetry in the dynamic of the changes despite the differences in the areas studied, which covered from the Koura area in the North to the Chouf just south of Beirut.
Read the rest here: 

بلد التحولات


بلد التحولات


رامي زريق
قام أخيراً عدد من طلاب الماجستير في علوم البيئة في الجامعة الأميركية في بيروت بدراسة تحوّلات سبل العيش في 4 مناطق ريفية في جبل لبنان، وما يرافقها من تغيرات بيئية واقتصادية واجتماعية. جاءت نتائج البحث لتؤكد ما كنا نعلمه بديهياً، مع كشفها عن بعض الأمور الجديدة والمثيرة للاهتمام. أما البديهيات في الدراسة، فقد أظهرت أن هناك تشابهاً كبيراً في ديناميكية التحولات على رغم الاختلاف بين المناطق المدروسة، التي امتدت من الكورة إلى الشوف. كما كان للحرب في لبنان حيّز في الدراسة، إذ بينت أن لها أثراً كبيراً على صعيدين: الأول أنها دفعت الأهالي إلى الهجرة الطوعية أو القسرية، الأمر الذي أدى إلى انهيار الاقتصاد الريفي التقليدي. والثاني أن الحرب قضت على العقد الاجتماعي بين المواطن والدولة، الذي لم يكن يوماً قوياً واستبدلته بشريعة غاب تخدم مصلحة القوي وتُسهم في نشر الفساد.
من جهة أخرى، أضاءت الدراسة على التحولات في النظم الزراعية التقليدية، وخصوصاً الاختفاء شبه التام للزراعات الموسمية البعلية كالحبوب وانتشار الزراعات المروية، ما أسهم في انحسار المساحات المزروعة نتيجة محدودية توافر مياه الري. ومن جهة أخرى، أشارت الدراسة إلى تفكك البنية المدنية التقليدية للقرى والبلدات المدروسة، التي كانت مبنية على التجمع حول مرافق البلدة (الساحة ودار العبادة وعين المياه). وما تغير هو أن مساكن هذه البلدات تنتشر اليوم على الأراضي الزراعية السابقة، الأمر الذي أسهم في تحول طابع الأرض وأريافنا تالياً إلى امتداد للمدينة. ومن الأمور التي بقيت ثابتة عبر السنين عدم التكافؤ في ملكية الأرض؛ إذ لا يزال عدد صغير من الملاكين يسيطر على مساحات واسعة، بينما تتنافس عامة الشعب على ما بقي له من فتات. هكذا، يبدو أن مصالح الأثرياء في لبنان قادرة على الصمود أمام تحولات التاريخ.
يا له من وطن!

Wednesday, June 13, 2012

Israel in Nato: predictable delights for the NATO Revolutionaries






Passed by HoR now at Senate As well as other predictable delights it includes:


(10) Encourage an expanded role for Israel within the North Atlantic Treaty Organization (NATO), including an enhanced presence at NATO headquarters and exercises.

Mike coined the "predictable delight" description. Thanks. 

Thurayya on cultural colonialism

"Why do some American exchange students, for example, speak to me in a way that is different than the way they speak to each other? My experiences as a Lebanese person in America and a Lebanese person in Lebanon in the company of Americans has led me to notice subtle indicators of internalized superiority: enunciated words, truncated sentences, condescending tones, the way they suddenly change their manner of speaking and disposition simply by turning to a fellow American."


http://thurayyatellsitlikeitis.blogspot.com/2012/06/how-west-has-won-seduced-by-english.html

Friday, June 8, 2012

Devastated Yemen


Dear Laila kindly provided a translation of my al akhbar article
Yemen is facing famine. It is very clear according to the figures published by the UN World Food Programme. They show that since 2009 Yemen has seen a doubling of the number of people suffering from food insecurity. International media outlets have been reporting the horrific news of vast numbers of children suffering from severe hunger. It is reported that 300,000 children’s lives are in danger because of hunger. In Al-Hodeida city alone, 30% of children suffer from hunger at rates which directly affect their physical and psychological development. According to the Oxfam representative, this rate is double the number the UN usually adopts to declare a state of crisis. 
So what is happening in Yemen? How did it transform in less than a century from one of the biggest producers of coffee in the world to a country suffering from famine and importing its food? How can an Arab country which produces and exports oil suffer from famine? 
It is the same story, from one country to the next and one continent to another. Yemen had produced its own food alongside coffee since the fifteenth century. With the development of export investment agriculture, coffee became the basis of Yemen’s economy. However, when the colonialists arrived at the beginning of the twentieth century, the technology of coffee production was transferred to African and Latin american countries. This led to competition which in turn led to the collapse of the coffee sector in Yemen within a few decades. 
Slowly, Yemen lost its footing. It witnessed revolutions, civil wars and dictatorships from the days of the Imams until today, experiencing division, unity, dictatorship under Ali Abdullah Saleh, uprisings and America’s war with Al-Qaeda. 
But the agricultural sector fared equally during all these phases, it was completely neglected. This provided investment opportunities for a handful of investors close to the regime and to food importers. Groundwater was pumped gratuitously and water levels dropped. Then, in the last few years, drought came to crown the disaster already begun by the rulers and those who benefitted from them. 
So today we find Yemen fighting to release its revolution from the claws of America and its Arab servants, its children calling out for help. Are any Arabs going to answer their call?

اليمن المتآكل


اليمن المتآكل


رامي زريق
يعاني اليمن المجاعة. الأمر واضح جداً في معطيات برنامج الغذاء العالمي التابع للأمم المتحدة، حيث يشير إلى أن بلاد بلقيس تشهد منذ عام 2009 تضاعفاً في نسبة الذين يعانون فقدان الأمن الغذائي. وقد تناقلت وسائل الإعلام العالمية أنباءً «سوداء» عن أعداد هائلة من الأطفال يواجهون الجوع القاتل. من بين الأرقام المتداولة: ٣٠٠ ألف طفل حياتهم في خطر نتيجة الجوع. في مدينة الحيدة وحدها يعاني ٣٠٪ من الأطفال الجوع بنسب تؤثر مباشرة في نموهم الجسدي والفكري أيضاً. وبحسب ممثلة منظمة أوكسفام، هذه النسبة هي ضعف ما تعتمده الأمم المتحدة لإعلان حالة الأزمة. فما الذي يحصل في اليمن السعيد؟ كيف تحول في أقل من قرن من أكبر منتجي البن في العالم إلى بلد يعاني الجوع ويستورد غذاءه؟ كيف يمكن أن يعاني قطر عربي ينتج النفط ويصدره من المجاعة؟ القصة نفسها تتكرر من بلد إلى آخر ومن قارة إلى أخرى. كان اليمن ينتج البن جنباً إلى جنب سائر الأغذية منذ القرن الخامس عشر. وتطور نمط الزراعة الاستثمارية التصديرية فيه، إلى أن أصبح البن أساس الاقتصاد اليمني. لكن، بعد دخول المستعمرين مع بداية القرن العشرين، نقلت تقنيات إنتاج البن إلى بلدان أفريقيا وأميركا اللاتينية، الأمر الذي خلق حالة تنافسية أدت إلى انهيار قطاع البن في غضون عقود قليلة. وشيئاً فشيئاً، اختلّ نظام اليمن السعيد. تتابعت الثورات والحروب الأهلية والدكتاتوريات منذ أيام الإمام يحيى وحتى اليوم مروراً بالتقسيم والوحدة وديكتاتورية علي عبد الله صالح والانتفاضة وحروب أميركا مع تنظيم القاعدة. تشابهت العهود بمقاربتها لقطاع الزراعة التي كانت مبنية على الإهمال التام، ما وفر الفرص الاستثمارية لحفنة من المستثمرين المقربين من النظام ولمستوردي الغذاء. فأصبح ضخّ المياه الجوفية جائراً واضمحلت طبقة المياه. ومن ثم جاء القحط في السنوات الأخيرة ليتمم الكارثة التي أعدها له الحكام والمستفيدون. وها هو اليمن اليوم ينازع لانتشال ثورته من مخالب أميركا وخدامها العرب، ويستغيث أطفاله طالبين النجدة. هل من بين العرب من يسمع صوتهم؟

Tuesday, June 5, 2012

Harmony is impossible with capitalism


Brilliant article by the great Fred Magdoff in Monthly Review. (Thanks Safia who always sends fabulous links)

"Let me begin by making clear that I am not a philosopher nor am I well versed in Chinese cultural history. My background is in agriculture, specifically soil fertility and health, from which I have branched out into areas of ecology and ecological approaches to agriculture and society.
With that background in mind, when I consider the concept of harmony in the context of humans, their societies, and the environment I have a particular understanding of the concept. It refers to all people living together peacefully without exploitation of one person by another, each able to reach his or her full human potential, in a society in which everyone has their basic material and nonmaterial needs satisfied, feels secure, safe, happy, and fulfilled as human beings. In addition, the concept also implies harmony between people, the environment, and the other species we share the planet with. People need fully to understand, and act in such ways that indicate, that they are embedded in nature and dependent upon it—not just to obtain natural resources needed for human life, but also that their lives are made richer and protected by biodiversity and the smooth and efficient functioning of the many cycles of nature such as the water and nutrient cycles.
There is an overriding issue when considering harmony as I have briefly described it. Harmony in the world—among its people and between humans and the rest of the ecosystems—is not possible in the context of capitalism. Capitalism, a system that has been in existence for some 500 years (merchant capitalism for approximately 250 years and industrial capitalism for about 250 years)—a relatively short time in the 150,000 year history of anatomically modern humans—has shown that it fosters interpersonal relations and metabolic interactions with the earth that are detrimental to achieving a harmonious existence. This is a result of capitalism’s basic characteristics and the relationships it creates as it normally functions. The purpose of capitalism is not to satisfy human needs and preserve the environment. There is only one purpose and driving force—ultimately responsible for both its dynamic periods and its crises and long periods of slow growth (stagnation)—and that is the accumulation of capital without end. The capitalist system has a number of basic characteristics and also fosters specific human characteristics and relationships."

Income inequality can be seen from space (from boing boing)


"How? It's surprisingly simple. Turns out, demand for trees in neighborhoods behaves a lot like a luxury item, as opposed to a basic necessity.
Tim De Chant at The Per Square Mile blog wrote about research on this a couple of weeks ago. Then, he went out and found examples, using images from Google Earth.
Research published a few years ago shows a tight relationship between per capita income and forest cover.
...They found that for every 1 percent increase in per capita income, demand for forest cover increased by 1.76 percent. But when income dropped by the same amount, demand decreased by 1.26 percent. That’s a pretty tight correlation. The researchers reason that wealthier cities can afford more trees, both on private and public property. The well-to-do can afford larger lots, which in turn can support more trees. On the public side, cities with larger tax bases can afford to plant and maintain more trees." (Thanks Toby)

Who profits: Israel and Palestinian agriculture


"In 2010, Israel exported fruit and vegetables in the total worth of 2.1 billion USD, 66% of which were exported to the European market. Some of this produce originated from occupied territories. The Israeli control over the water and the land in the West Bank prevents the development of a Palestinian agriculture. Better yet, the agriculture in the West Bank has turned the settlements themselves into profitable corporations through the establishment of water facilities, crops and export companies. 
Until its formal liquidation in September 2011, Agrexco was the main agricultural exporter of Israeli produce to Europe. Since then, most of the farmers and packing houses that worked with Agrexco have begun to look for alternative marketing options. The following Flash-report is an update on the major Israeli agriculture export companies presently operating in Occupied Territories. The report further indicates the harsh implications of an Israeli-only agriculture in occupied Palestinian and Syrian land. Moreover, please check out our report on the Israeli wine industry and the occupation." (Thanks Anne)


The big squeeze


""In Argentina, Chile and China there are immense plantations with the olives grown on espaliers so they can be harvested mechanically," says Pere Solé on his farm at La Bisbal del Penedès in Catalonia. "We can't compete with that." He explains that it costs him €2.70 to produce a litre of oil with a market value of €2.50. "Olive oil is one of the cheapest products on the market, when you bear in mind that a litre will last you a week or two, unlike a bottle of wine," he says. "It's absurdly cheap."" (Thanks Karin)


The irrigation ideology

Excellent article by dear Habib Ayeb on the link between the uprisings and agricultural policies (Thanks Anne)

"Les résultats des premières élections libres organisées en Tunisie, en Egypte et au Maroc (où le roi accélère le rythme des réformes politiques pour empêcher toute révolution qui aboutirait à la fin du système politique royal) ont placé au pouvoir des partis politiques de tendances islamistes (conservatisme social), dont les programmes politiques s'inscrivent clairement dans le libéralisme économique et la libre entreprise. Dans ce contexte, rien ne permet de penser que la compétition sur les ressources agricoles naturelles prendra fin, que l'agriculture vivrière sera protégée et renforcée et que le travail des petites paysanneries sera valorisé et récompensé. Plusieurs mois après le suicide du jeune chômeur Mohamed Bouazizi – fils d’une famille pauvre et d'une région rurale, à dominante agricole –, rien ne permet de penser que la politique agricole des trois pays sera définie davantage autour du concept de la souveraineté alimentaire que de la sécurité alimentaire, dont on a connu les limites et les risques avec la crise alimentaire de 2008."


http://www.kapitalis.com/afkar/68-tribune/10235-lafrique-du-nord-entre-dependance-alimentaire-et-marginalisation-sociale.html

Who owns Britain?

"This growth has been accompanied by a rapid consolidation of land ownership. When Kevin Cahill's book Who Owns Britain was published in 2002, 69% of the land was in the hands of 0.6% of the population. Since then the concentration has intensified: between 2005 and 2011, government statistics show, the number of landholdings in England has fallen by 10%, while the average size of holding has risen by 12%. This could be one of the fastest consolidations of ownership since theHighland clearances." (Thanks Safia)


http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2012/jun/04/wildlife-land-aristocracy

Saturday, June 2, 2012

Reviving the Countryside


Dear Laila kindly provided a translation of my al akhbar article

Reviving the Countryside
Rami Zurayk
One of the worst calamities that could hit a farmer is having to see his harvest go to waste. This is what is happening today in Akkar because of loss of markets and the suspension of exporting through Syria. Mountains of vegetables and fruits are piling up in farms and markets, deteriorating and rotting, with no buyer or consumer to save them. 
This is a real disaster. It could worsen and lead to the bankruptcy of small farmers, who will be unable to absorb the financial loss. Some may be compelled to abandon agriculture, sell their land and join the queues of the unemployed.
The farming sector will be wiped away to be replaced by a specialized capitalist sector, more akin to industry than to agriculture. A sector built on ‘oceans’ of plastic tents which destroy the natural and social environment. 
It may seem to some, particularly economists belonging to the neoliberal school which has become the prevailing state religion in most countries, that there is no escaping this ‘natural’ development. The law of the market-jungle says that the strong eat the weak. In the case of humans, he who holds wealth and power exploits the weak to produce a financial surplus to feed his capital. 
This is happening in the agricultural sector all over the world. Investment beasts are swallowing up small holdings and turning them into “investments- settlements” exploiting land, water and manpower to produce a commodity ready for export. The local consumer only gets to see the second rate quality of this commodity, in line with his purchasing power.
This is what is happening in Lebanon today, just like all of the countries that have witnessed uprisings and revolutions which have failed to change the reality of rural poverty.
The idea of reviving the countryside is not a romantic one. It is a cultural, social, environmental, economic, dietary and humanitarian necessity. We cannot build a society of “life, freedom and social justice,” based on oppressing rural people. So is there anyone among those who enjoy power who wants to build a free and just society?

إحياء الريف


إحياء الريف


رامي زريق
من أصعب المآسي التي قد تصيب المزارعين، إرغامهم على رمي محصولهم في القمامة. هذا ما يحصل اليوم في عكار نتيجة غياب الأسواق وإغلاق باب التصدير عبر سوريا. تتراكم جبال الخضار والفاكهة في المزارع والأسواق، وتكسد وتفسد ولا من شارٍ ولا من مستهلك. إنها حقاً كارثة، وقد تتفاعل أكثر فأكثر وتؤدي إلى إفلاس صغار المزارعين الذين لا يقدرون على استيعاب الخسارة المادية. قد يضطر البعض مرغماً إلى ترك الزراعة وبيع الأرض والانضمام إلى سرب العاطلين من العمل. هكذا يُلغى القطاع الفلاحي ويُستبدَل بقطاع زراعي رأسمالي متخصص أقرب إلى الصناعة منه إلى الزراعة. قطاع مبني على قاعدة «بحور» الخيم البلاستيكية التي تدمر البيئة الطبيعية والاجتماعية. قد يبدو للبعض، وخصوصاً الاقتصاديين الموالين للمدرسة النيو ليبرالية التي أصبحت المذهب السائد ودين الدولة في أكثر البلدان، أن لا مفر من هذا التطور «الطبيعي».
تنص شريعة السوق ـــ الغاب على أن القوي يأكل الضعيف. وفي حال البشر، من يملك الثروة أو السلطة يستغل الضعيف لإنتاج فائض مالي يتغذى منه رأس المال. هذا ما يصيب القطاع الزراعي عالمياً، حيث تبتلع حيتان الاستثمار الملكيات الصغيرة وتحولها إلى «استثمارات ـــ استعمارات» تستغل الأرض والماء والبشر لإنتاج سلع معدّة للتصدير لا يرى منها المستهلك المحلي إلا بضائع الدرجة الثانية التي تتلاءم وقدرته الشرائية. هذا ما يجري اليوم في لبنان كما في البلدان التي شهدت انتفاضات وثورات، والتي لم يتغير فيها واقع الفقر الريفي. لا تنبع فكرة إحياء الريف من شعور رومانسي، بل من ضرورات ثقافية واجتماعية وبيئية واقتصادية وغذائية وإنسانية. لن نستطيع بناء مجتمع الـ«عيش والحرية والعدالة الاجتماعية» على ظلم أهل الريف، فهل هناك بين أهل السلطة من يريد بناء مجتمع حر وعادل؟

Thursday, May 31, 2012

Hunger in Yemen

"In March, the UN’s World Food Programme (WFP) reported that levels of food insecurity in Yemen had doubled since 2009. Today 5m people go hungry so often that it affects their long-term health. According to Unicef, the WFP’s counterpart for children, some 30% of kids in Hodeida are “acutely” malnourished, threatened with stunted growth and cognitive impairment. The 30% figure is twice the level the UN uses as a benchmark for crisis. And hunger is rising, says Lydia Tinka, a veteran of multiple African crises who works in Hodeida for Oxfam, a British charity." http://www.economist.com/node/21553086

Yemen famine

"Yemen has a catastrophic food crisis. Nearly half the population, 10 million people, does not have enough to eat. While 300,000 children are facing life threatening levels of malnutrition." (thanks laila for reminding me that while we are pontificating about the arab spring cum revolt cum uprisings cum revolutions Yemen is in the throws of famine) http://news.sky.com/home/world-news/article/16238720

How to deal with the natives release 2.0

The following publication from the Carnegie Endowment for International Peace   The Emerging Order in the Middle East By Sinan Ülgen , Nathan Brown , Marina Ottaway , Paul Salem Policy Outlook, May 2012 "In the political realm, demanding that Islamist movements adopt broad ideological agendas that endorse secularism or blanket philosophical commitments to core values such as women’s rights is the wrong approach. Instead, international actors should focus on a few, very specific issues for special emphasis, such as international human rights standards, the maintenance of existing treaty relationships, and the principle of peaceful settlement of international disputes. Such pressure will be most effective if it is uniform, so all parties should strive to behave consistently. The international community should also expand its engagement beyond a small number of elite political actors, focusing diplomatic efforts on building bridges to entire societies. In the end, there may be little the West can do to decrease the mutual suspicion that exists between Islamists and secular forces in these countries, but it must act to include both Islamists and secularists in all dealings with the Arab region." (thanks anne) http://carnegieendowment.org/2012/05/24/emerging-order-in-middle-east/awfg

A HUNGRY NATION EXPORTS ITS FOOD

A HUNGRY NATION EXPORTS ITS FOOD " [Ground Reality, May 26, 2012] At a time when the total food stocks are likely to swell to a record 75 million tonnes by June 1, out of which nearly 25 million tonnes of the stocks will be piled up in the open for lack of storage space, the demand for allowing exports is already growing. Ministry of Commerce has already started an exercise to know how much quantity of wheat can be allowed for exports. It is a strange paradox of plenty. While on the one hand India is overladen with mounting food stocks, on the other nearly 320 million people go to bed hungry. The number of hungry and malnourished in India almost equals the entire population of America. When it comes to malnutrition, several studies have pointed out that nearly 50 per cent of children are malnourished. India fares worst than even sub-Saharan Africa. According to the 2011 Global Hunger Index India ranks 67 among 81 countries, sliding below Rwanda." (thanks Safia) http://climateandcapitalism.com/2012/05/28/india-exports-food-while-millions-starve/

Macrosoft control

The Gates Foundation's ties with Monsanto and corporate agriculture in general speak volumes about its real agenda, which is to create a monopolistic system of world control in every area of human life. Vaccines, pharmaceuticals, GMOs, reproductive control, weather manipulation, global warming -- these and many other points of entry are the means by which the Gates Foundation is making great strides to control the world by pretending to help improve and save it. Rather than promote real food sovereignty and address the underlying political and economic issues that breed poverty, Gates and Co. has instead embraced the promotion of corporately-owned and controlled agriculture and medicine paradigms that will only further enslave the world's most impoverished. It is abundantly evident that GMOs have ravished already-impoverished people groups by destroying their native agricultural systems, as has been seen in India (http://www.naturalnews.com/030913_Monsanto_suicides.html). (thanks marcy) Learn more: http://www.naturalnews.com/035105_Bill_Gates_Monsanto_eugenics.html#ixzz1wSU3JE50

The value of land

“Land ownership currently yields more than the three large investment groups of gold, the stock market and property business. It appears that in the case of land investments, the largest part of the wealth is distributed directly to capital. Therefore it is more a matter of theft than investment.” (thanks safia) http://climateandcapitalism.com/2012/05/24/g8-food-alliance-wont-help-farmers-or-end-hunger/?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed%3A+climateandcapitalism%2FpEtD+%28Climate+and+Capitalism%29

Saturday, May 26, 2012

Illegal Entry

Dear Laila kindly provided a translation of my al akhbar artice


What are Israeli sweets doing in Sidon? How did they reach the heart of the Ayn Al-Hilweh refugee camp? According to newspaper reports, this candy was distributed to shops with wrappers indicating that they were “made in Syria and Turkey.” When this packaging was removed, the original wrapper appeared with Hebrew writing.
This is not the first time that Israeli products have intruded into our daily lives. For example, those who work in shops importing American or European clothes know very well that some of the famous names are made in enemy factories in occupied Palestine and their labels clearly say “made in Israel.” Moreover, their bosses make them pick out the clothes and remove the labels, threatening to fire them if they told anyone.

The law boycotting is Israel is capriciously implemented in Lebanon. It has also been criticized by various sides. Activists in the boycott movement regard this law as outdated, needing to be modernized to include academic and artistic boycott, which plays a principal role in delegitimizing Israel internationally. There are also some Lebanese who denounce the principle of boycott. Some of them do not view Israel as an enemy, while others might even boast of their friendships with Israelis they met abroad (and perhaps here) and praise how “civilized” they are, while the Arabs are so “backward.”


But let us take the opportunity to mark the anniversary of the liberation of the South by the Resistance to remind them and ourselves that the Zionist entity is the enemy, the occupier and the aggressor. That we are committed to boycotting all its products, even when they sneak in under a Syrian or Turkish cover.

تسلّل

تسلّل


رامي زريق

ماذا تفعل قطع الحلوى الإسرائيلية في صيدا؟ كيف وصلت إلى قلب مخيم عين الحلوة؟ بحسب ما نقلته الصحافة، كانت قطع «البونبون» هذه قد انتشرت في المتاجر مغلّفة بأوراق تشير إلى أنها «صناعة سورية وتركية». ولدى انتزاعها، ظهر الغلاف الأصلي المطبوع عليه باللغة العبرية. ليست هذه المرة الأولى التي تتسلّل فيها البضائع الإسرائيلية إلى قلب حياتنا اليومية. فعلى سبيل المثال، يعلم العاملون في المتاجر التي تستورد ملابس «ستوكات» أميركية أو أوروبية أن بعض هذه البضائع من «الماركات» المشهورة مصنوعة في معامل العدو في فلسطين المحتلة وتحمل ملصقات مطبوعاً عليها بوضوح «صنع في إسرائيل»، وأن أصحاب العمل يرغمون الموظفين على فرز قطع الملابس وانتزاع الشارات عنها، مهددين إياهم بالطرد إذا سرّبوا هذه المعلومات. فقانون مقاطعة إسرائيل مطبّق بنحو مزاجي في لبنان، وهو عرضة للانتقادات من جهات مختلفة، فيما يرى الناشطون في مجال المقاطعة أن هذا القانون لم يعد ملائماً ويجب تحديثه لالتزام المقاطعة الأكاديمية والفنية، وهي جزء أساسي من استراتيجية نزع الشرعية الدولية عن إسرائيل. كذلك هناك بعض اللبنانيين الذين ينتقدون مبدأ المقاطعة؛ فمنهم من يرى أن إسرائيل ليست عدواً، وقد يذهب البعض إلى حد التباهي بصداقتهم مع إسرائيليين تعرفوا إليهم في الخارج (وربما في الداخل) والتغني بـ«حضارتهم» والاستهزاء بـ«تخلف» العرب. ولكن لننتهز مناسبة ذكرى تحرير الجنوب على يد المقاومة لنذكرهم ونذكر أنفسنا بأن الكيان الصهيوني هو العدو والمحتل والمعتدي، وأننا ملزمون بمقاطعة كل منتجاته، حتى لو جاءت مختبئة تحت غلاف سوري أو تركي.


Wednesday, May 23, 2012

Multinationals grab 200 million hectares in Africa


"Socfin SL is a subsidiary of a larger multinational agribusiness investor called Groupe Socfin. This multinational corporation has been accused of engaging in land grabs in countries all over the world through a complicated network of holding companies. The group manages 150,000 hectares of land worldwide, including over 51,000 hectares of palm plantations in Nigeria, Ivory Coast, and Cameroon. The Bolloré Group, one of the top 500 companies in the world, holds nearly 39 percent of Socfin's shares.
The group's CEO and namesake, Vincent Bolloré, is France's 18th-wealthiest man. With a net worth of $16 billion, Bolloré's access to power and influence makes him nearly untouchable; Nicolas Sarkozy even dubbed him an "honor to the French economy" and vacationed on the billionaire's yacht.
Between 2009 and 2011, the group's profits grew by 187 percent, with a major assist from its plantations in Asia and Africa. Notably, Bolloré is also heavily involved in Africa's shipping industry, ensuring that the group has control over the entire production process and can maximize its returns at every step.
The results are stunning. A 2012 report by the International Land Coalition estimates that international conglomerates like Bolloré and Monsanto gobbled up more than 200 million hectares of land for large-scale monocrop production between 2000 and 2010, mostly in sub-Saharan Africa. In the case of Sierra Leone, investors had already bought up 17 percent of the country's arable land by early 2011."

Tuesday, May 22, 2012

Rio +20: plus ca change...

"The Rio +20 Conference is a clear example. Instead of bringing together all the governments of the world to find real solutions for the environmental crisis, the event will serve to consolidate the false solutions and the appropriation of territories of the peasants and traditional peoples. In the United Nations Conference, only the interests of the large corporations will have a chance." (Thanks Safia)


http://climateandcapitalism.com/2012/05/08/peoples-of-the-world-against-the-commodification-of-nature/

Monday, May 21, 2012

Green Economy (as in the color of US$)

'The United Nations Environment Program (UNEP) developed the concept of “Green Economy” on the argument that the recurring energy, climate, environmental, food and financial crises are results of “gross misallocation of capital.” The UNEP analysis does not acknowledge the problems inherent in treating nature as capital, which has led to the hyper-exploitation of the Earth’s resources and further expanded the already severe inequalities between and within nations, and among societies and peoples.' (Thanks Safia)


http://climate-connections.org/2012/05/16/why-the-green-economy-is-a-wrong-path-to-restore-the-equilibrium-with-nature-and-what-alternatives-do-we-have/

The Apartheid Walls of Israel

"This is all happening while the racist entity seeks to make inroads into Africa in order to affect countries’ foreign policies, strike business deals, snatch concessions and lay their hands on resources, and, of course, to keep tight control over the trade and trafficking in blood diamonds.
All this takes place under the cover of charity and humanitarian work in African countries, supporting them in achieving the UN’s millennial aims. With this, Israel proves, in case anyone still had any doubt, that it is practicing colonialism openly. It will complete its occupation of Palestine through settlements which are built on its racist ideology."
A translation of my column

جدران الانعزال


جدران الانعزال


رامي زريق
أكثر من أي وقتٍ مضى، يجد الكيان الصهيوني نفسه تحت الحصار. فقد نشرت صحيفة الغارديان الأسبوعية البريطانية منذ بضعة أسابيع مقالاً طويلاً تعدّد فيه الكاتبة هارية شيروود أسوار العزل العنصرية التي بناها أو يبنيها العدو ليفصل بين «المتميزين الصهاينة» وسائر سكان العالم. وكان آخرَ الإنجازات في هذا الإطار، جدارٌ ينتهي إنشاؤه قريباً بين صحراء سيناء والنقب ـــ على الحدود المصرية الفلسطينية ـــ وتبلغ كلفته ما يقارب نصف مليار دولار.
الهدف المعلن من هذا البناء هو رد «المتسللين» الأفارقة الذين يحاولون الدخول خلسة سعياً إلى العمل. وبحسب تصريحات جيش العدو، يسبب هؤلاء اللاجئون «صناعة الإجرام»، وهم متورطون بتهريب المخدرات والإرهاب (وهي الخبيرة أصلاً في مجال الإرهاب وتصديره إلى أنحاء العالم ولن تسمح بأية منافسة). كل هذا، فيما يسعى الكيان العنصري للدخول إلى القارة الأفريقية بهدف التأثير على السياسات الخارجية وتحقيق صفقات تجارية وانتزاع الامتيازات ووضع اليد على المواد الأولية الأساسية وإحكام السيطرة على تجارة وتهريب الماس الملطخ بالدم. يحصل كل هذا تحت غطاء العمل الخيري والمساعدات الإنسانية للدول الأفريقية لدعمها في سعيها إلى تحقيق أهداف الأمم المتحدة الألفية. وبهذا يكون الكيان قد أكد لمن لا يزال لديه أي شك أنه يمارس الكولونيالية بشكل مفضوح، وأنه يستكمل احتلاله لفلسطين بمحاولات استعمارية تنبع من أيديولوجيته العنصرية. أما السبب الآخر لبناء جدار سيناء، فيعود إلى المعادلة الجديدة التي فرضها الشعب المصري عندما خلع نظام حسني مبارك العميل. ويرى جيش العدو اليوم أن حدود مصر أصبحت «ساخنة»، وأن عليه عزل نفسه جنوباً خوفاً من العمليات العسكرية. وبذلك لم يبق لإسرائيل إلا حدودها الشرقية مفتوحة، إلى أن يتحرك الشعب العربي ويسد بوابة وادي عربة.

The sweet taste of normalization


"SIDON, Lebanon: Palestinian forces launched a probe into the sale of candy with Hebrew-language wrappers in the Ain al-Hilweh refugee camp Sunday. The Palestinian Follow-Up committee for the camp ordered a security force to confiscate the candy, hundreds of large bags of which were wrapped in fake Syrian and Turkish-language packaging, under which the original wrapper is in Hebrew. Palestinian police are now investigating where the candy came from and how it entered the camp. The owner of the store is cooperating in the investigation. The head of security forces in the camp, Colonel Ahmad Nasr, said most of the candy was destroyed but some was kept to prove to the public that it was being sold. “These goods, if sold in our markets, will be supporting the Israeli economy, and we are fighting Israel in all fields,” Nasr said." (Thanks Marcy)


Read more: http://www.dailystar.com.lb/News/Politics/2012/May-21/174083-palestinians-probe-sale-of-israeli-candy-in-camp.ashx#ixzz1vTo5RH7a
(The Daily Star :: Lebanon News :: http://www.dailystar.com.lb

Thursday, May 17, 2012

A global return to the land

A translation of my al akhbar article of last friday 


"All this is happening at a time when the Arab countries, with Lebanon at the forefront, are suffering from deepening crises. Their governments are uncertain about their economic options. So what are we waiting for to support a return to the land, encouraging our young people to root themselves in their own country?"


http://english.al-akhbar.com/content/global-return-land

Wednesday, May 16, 2012

EU hearts the Arab Spring


"Parliament hopes the momentum created by the Arab Spring can spur progress towards a Euro-Mediterranean Free Trade Area and supports talks on deep and comprehensive free-trade areas.
 
The report highlights poverty as "a persistent evil in the countryside" and stresses that "chronic unemployment" affects young people in particular, with 45% of Tunisia's university graduates, for example, being jobless."

Israel uses millenium goals to greenwash occpation

"Israel continues to greenwash its occupation of Palestinian territory, this time with a government-sponsored international agricultural exhibition and agreement with the UN concerning promotion of millennium development goals in Africa and developing countries. While Israel oppresses, de-develops Palestinian society, it cultivates a high-tech, benevolent image." (Thanks Anne)


http://www.alternativenews.org/english/index.php/topics/economy-of-the-occupation/4394-israel-exploits-agriculture-millennium-goals-to-greenwash-occupation-of-palestine-.html

My interview on WBEZ: no punches pulled


"Lebanese agronomist Rami Zurayk has charted the collapse of traditional agricultural livelihoods in the Middle East since the 1980s. In his book Food, Farming, and Freedom: Sowing the Arab Spring, Zurayk explores how the region’s politics have affected food production. He rarely pulls his punches when identifying the obstacles to effective and sustainable development:
While recognizing the potential of civil society, I remain extremely critical of its work, its approaches, its capabilities and its achievements...However, I believe that civil society organizations, and especially NGOs, can contribute to social change if they are willing to take radical positions, to involve themselves in politics, and to steer clear of donor dependency…
For our Food Monday segment, Zurayk tells Worldview how escalating food prices and growing food insecurity contribute to the political instability of the Middle East."

Friday, May 11, 2012

Philippines land reform


"THE flag of the United Luisita Workers’ Union flaps in the breeze rolling across Hacienda Luisita, a vast sugar plantation named after a Catalonian marchioness, 100km (60-odd miles) north of the capital, Manila. The flag shows three stalks of cane severed by a tip-heavy machete, known as a bolo. For a decade the union has been trying to sever this land from its powerful owners, who happen to be the family of the Philippines’ president, Benigno “Noynoy” Aquino. On April 24th it won a big victory. The Supreme Court upheld a 2011 decision to distribute 4,335 hectares (10,712 acres) of the plantation’s fertile land to 6,269 farmworkers. “We are very happy,” says Lito Bais, acting president of the union, with a gap-toothed smile.

The ruling was a defeat for Mr Aquino’s cousins and uncles, but a victory for his late mother, Cory Aquino. In 1988 she passed a land-reform law, two years after “people power” swept her into the presidency. The law was supposed to uproot the country’s colonial legacy of concentrated landownership." (Thanks Marcy)

العودة إلى الأرض

العودة إلى الأرض


رامي زريق
تمر البلدان الأوروبية، وخصوصاً إسبانيا والبرتغال واليونان، بأزمة اقتصادية بنيوية حادّة، دفعت ملايين المحتجين إلى الشارع. من عوارض هذه الأزمة انحسار النمو وتفشي البطالة بشكلٍ كبير بين الشباب، الأمر الذي دفع الحكومات إلى تبني سياسات تقشف، أدت إلى خفض الدعم للقطاعات الأساسية كالتعليم والصحة. وهي القطاعات التي تستفيد منها الطبقات الوسطى بشكلٍ أساسي. لم تؤدّ هذه السياسات إلى تحسين وضع البطالة، والدليل أن الشباب اليوناني، وخصوصاً سكان المدن حاملي الشهادات الجامعية، لا يزالون يبحثون عن بدائل لتوفير سبل عيشهم. وقد تذكّر عدد منهم جذوره الفلاحية وعاد إلى الأرض يبحث عن مأوى يحميه من هشاشة العيش. هكذا، نجح كثيرون منهم في إحياء مزارع أجدادهم المتروكة منذ عشرات السنين وأعادوا اكتشاف طرق إنتاج كانت على أبواب النسيان. حسّن الشباب التقنيات التقليدية بالعلم الذي اكتسبوه خلال دراساتهم الجامعية وأصبحوا منتجين يسهمون في الاقتصاد المحلي ويصدّرون منتجات متخصصة، كمادة الماستيك المستخرجة من صنف من أصناف شجر البطم التي اشتهرت به تاريخياً جزيرة كييوس. تشهد اليونان منذ قرابة نصف عام حركة نزوح شبابية من المدينة إلى الريف، وانتقلت هذه الظاهرة إلى بلدان أوروبية أخرى، منها البرتغال. وقد نشرت وكالة رويترز أخيراً نبأً عن عودة عدد كبير من البرتغاليين العاطلين من العمل إلى الأرياف بحثاً عن حياة أفضل. وتشجع الحكومة البرتغالية بتشجيع هذا التوجه عبر خفض الضرائب على ملاكي الأرض الذين يضعون أرضهم بمتناول «الفلاحين الجدد». وقد أدى هذا التحول إلى نمو الصادرات الغذائية بنسبة ١٧٪ منذ بداية الأزمة الاقتصادية. كل هذا يجري، في وقت تعاني فيه البلدان العربية، ولبنان على رأسها، أزمات متفاقمة، وتبدو الحكومات مرتبكة في خياراتها الاقتصادية. فماذا ننتظر لدعم ظاهرة العودة إلى الأرض وتشجيع الشباب على غرس أنفسهم في وطنهم؟

Sunday, April 29, 2012

The flames of occupation

Dear Laila has kindly provided a translation of my Al Akhbar article


The Flames of Occupation
Rami Zurayk
The Occupy movement arose spontaneously in several areas of the world. Its momentum was inspired by the Arab protests, particularly those in Tahrir Square during the Egyptian uprising. This global movement, which demands social and economic justice, is famous for its occupation of Wall Street in New York, the beating heart of capitalism.
This was in September 2011, when the flame of popular “occupations” spilled into the streets and public spaces of over 25 countries, from Hong Kong to London, before the authorities suppressed them and emptied the streets and squares of protestors. But the movement did not end with this first wave of activity. Although it may have shrunk somewhat, it still is an effective channel for political and social activity, especially in the countries where it started. 
On 22 April, a group of hundreds of environmental and agricultural activists occupied a piece of land owned by the University of California, Berkeley. They planted thousands of saplings and seeds and declared it a public farm. They were protesting against a plan to sell the piece of land to a real estate development company, who would have turned it into houses and commercial buildings. The protestors demanded that their right to produce their own food be recognized in a world where food is controlled by a handful of giant corporations. 
This is a radical change for the Occupy movement, which had been described as hippy and lazy. It has moved from verbal protest to productive work. No matter how symbolic, this act challenges the principle of private land ownership, one of the main obstacles impeding the improvement of rural people’s living conditions. It is also a crucial part of the process of the redistribution of resources. For example, Honduras has recently witnessed a farmers’ movement, which included over 3500 poor rural families, who took possession of vast tracts of agricultural land owned by the government. They began to reclaim it and plant it. 
I wonder, will these activities and protests spread to the Arab world, just like the protests in Tahrir spread to Wall Street?


The translated article can also be found in Al Akhbar English here http://english.al-akhbar.com/content/spark-occupations

شعلة الاحتلالات

شعلة الاحتلالات


رامي زريق
انطلقت حركت «احتل!» _ «!Occupy» بعفوية في مناطق عدة من العالم، مستوحية زخمها من الاحتجاجات العربية، وخصوصاً من احتجاجات ميدان التحرير خلال الانتفاضة المصرية. اشتهرت الحركة العالمية التي تسعى إلى العدالة الاجتماعية والاقتصادية باحتلالها لوول ستريت في مدينة نيويورك، وهو القلب النابض لرأس المال. كان هذا في أيلول عام ٢٠١١، عندما امتدت شعلة «الاحتلالات» الشعبية إلى الشوارع والمرافق العامة في أكثر من ٢٥ دولة، انطلاقاً من هونغ كونغ ووصولاً إلى لندن، قبل أن تقمعها السلطات وتفرغ الشوارع والساحات من المحتجين. لم تنته الحركة بعد موجة النشاطات الأولى، إنما تقلصت بعض الشيء. لكنها لا تزال تمثّل إطاراً فعالاً للعمل الاجتماعي السياسي، وخصوصاً في البلدان التي نشأت فيها. وفي ٢٢ نيسان الجاري، احتلت مجموعة مؤلفة من المئات من الناشطين البيئيين والزراعيين قطعة أرض تملكها جامعة كاليفورنيا في مدينة بيركلي، وغرست فيها آلاف الشتول والبذور وأعلنتها مزرعة عامة. وجاء هذا العمل احتجاجاً على مشروع بيع قطعة الأرض لشركة استثمارات عقارية قد تحولها إلى أبنية ومجمعات تجارية. وطالب المحتجون بالاعتراف بحقهم في إنتاج غذائهم في عالم تسيطر على غذائه حفنة من الشركات العملاقة. يشير هذا التحرك إلى تحول جوهري في حركة «احتل!» التي كانت قد نعتت بالـ«هبيّة» وبالكسل، فنقلتها من الاحتجاج الكلامي إلى العمل الإنتاجي، مهما كانت رمزيته. يتحدى هذا العمل مبدأ ملكية الأراضي الخاصة التي تمثّل أحد العوائق الأساسية أمام تحسين أوضاع الفلاحين المعيشية. كذلك فإنها تمثّل جزءاً أساسياً من عملية إعادة توزيع الموارد. فعلى سبيل المثال، شهدت هندوراس أخيراً تحركاً فلاحياً ضم أكثر من ٣٥٠٠ عائلة ريفية فقيرة وضعت يدها على مساحات زراعية واسعة تملكها الدولة، وباشرت باستصلاحها وغرسها. تُرى، هل تمتد هذه النشاطات والاحتجاجات إلى الوطن العربي، كما امتدت الاعتصامات من التحرير إلى وول ستريت؟